Ce palmier pousse en touffes en produisant des stipes fins et annelés. Ses longues palmes restent vertes toute l’année et persistent. D’aspect souple, elles gardent néanmoins un port dressé, ce qui permet d’accueillir la plante dans tous les intérieurs, même si l’on n’a pas de grands espaces disponibles.
Au naturel, l’aréca est endémique de Madagascar où il atteint 8 à 10 m de haut et se rencontre aussi aux îles Canaries et aux Caraïbes. Il pousse donc dans une bonne humidité atmosphérique et au chaud. Sa floraison en grappes apparaît seulement dans ces conditions et donne des graines.