Magnolia grandiflora little gem

Le Magnolia grandiflora 'Little Gem' est en quelque sorte le modèle réduit d'un majestueux arbre persistant que l'on nomme le Magnolia à grandes fleurs ou encore le Laurier-tulipier. Doté d'un port particulièrement compact, formant une jolie pyramide végétale, il possède le même feuillage sombre et luisant que le type et la même floraison estivale longue durée, mais il peut-se montrer plus sensible aux fortes gelées. Durant presque trois mois éclosent, même sur un jeune sujet, des fleurs semblables à de grosses tulipes blanc pur au parfum délicieusement citronné. 'Little Gem' est un trésor pour un jardin de taille modeste et s'adapte bien à la culture en bac pour orner la terrasse.
Originaire du Sud-est des Etats-Unis, le Magnolia grandiflora aime la lumière, la chaleur, l'humidité et les terres riches et profondes. Son aire de répartition va du Texas jusqu'en Virginie, en passant par le nord et le centre de la Floride. En France, ce magnolia est rustique jusqu'en Ile de France, où il pourra cependant souffrir des hivers les plus rigoureux. Plus on va vers le nord, moins il fleurit. 'Little Gem' est un cultivar sélectionné pour son développement très réduit ainsi que sa mise à fleurs rapide. A maturité, il ne dépassera que rarement 2 m 50 de hauteur, pour une envergure de 1 m 50 à 2 m 50. Sous certains climats et dans les sols les plus favorables, il pourra culminer à 4 m de hauteur. Sa croissance est assez lente. La floraison a lieu principalement en été, de juin à août-septembre (dans le sud-est des U.S.A, la floraison commence fin avril et prend fin en juillet). Les grosses fleurs solitaires, en forme de tulipes de 15 cm de diamètre, sont composées de pétales épais, blancs purs, ouverts autour d'un cône couvert d'étamines jaunes. Chacune ne vit qu'une seule journée sur l'arbre, mais elles se renouvellent continuellement. Cette floraison est suivie par la formation de gros fruits en cônes rougeâtres, assez décoratifs, laissant apparaître des graines rouges. Les feuilles persistantes, alternes, simples, entières, coriaces, longues de 15 à 20 cm, sont d'un vert sombre et luisant sur le dessus, bronze mat au revers.